FILADELFIA (AP) — Bryant Fleming esperaba con ansias el inicio del semestre de otoño en la Universidad de las Artes, donde el estudiante de último año iba a coreografiar una producción de “Sister Act”, la misma comedia musical que lo llevó a enamorarse del teatro en la escuela secundaria.
En cambio, el estudiante de teatro musical quedó desconsolado y enojado por la decisión de la escuela de Filadelfia. anuncio abrupto El viernes dijo que planeaba cerrar sus puertas en sólo siete días. decisión El hecho conmocionó a estudiantes, padres y profesores por igual y planteó interrogantes sobre la gobernanza en la venerable institución de la ciudad. Los funcionarios de la universidad no han dicho cómo ni por qué de repente se quedaron sin dinero para pagar las cuentas.
“Todos sabían lo que estaba pasando, así que ¿por qué no nos lo dijeron y fueron sinceros con nosotros y nos permitieron prepararnos?”, dijo Fleming en una entrevista telefónica el miércoles. “Todos estamos enojados… Simplemente duele”.
Fleming, quien planea inscribirse en la cercana Universidad de Temple, estuvo entre los cientos de personas que se reunieron afuera del edificio administrativo de la universidad esta semana para protestar por el cierre, que está programado para el viernes.
La Universidad de las Artes, que tiene casi 150 años de historia, ha producido varios artistas ganadores de premios Grammy y Tony. Se suma a una larga lista de pequeñas universidades privadas que han cerrado en los últimos años en medio de cambios demográficos y la crisis pandémica.
Las clases de verano se cancelaron y una nueva clase de estudiantes de primer año, muchos de los cuales acababan de enviar sus depósitos, tuvo que buscar a toda prisa otro lugar donde inscribirse. Las universidades Temple y Drexel de Filadelfia y varias otras escuelas de todo el país anunciaron que ofrecerían plazas a los estudiantes desplazados de la UArts.
Mientras tanto, los empleados de la escuela dijeron que no les han dicho cuándo recibirán sus últimos cheques de pago y durante cuánto tiempo tendrán acceso a las cuentas de correo electrónico de la universidad y a los estudios del campus para recuperar obras artísticas en progreso.
El cierre rápido “no tiene precedentes. No me complace decir que creo que refleja un fracaso total de la dirección de la UArts”, dijo Eric Lechtzin, un abogado que presentó una demanda contra la escuela en nombre de nueve empleados de la universidad, incluidos profesores, personal y administradores. Los demandantes, que buscan el estatus de demanda colectiva, alegan que la UArts violó la ley federal al no notificarles su despido con 60 días de antelación.
Lechtzin cuestionó el miércoles si los funcionarios de la universidad tomaron medidas suficientes para responder a los desafíos financieros de la escuela, como eliminar programas, reducir personal o vender más de las valiosas propiedades inmobiliarias de la escuela en el centro de Filadelfia.
Judson Aaron, presidente del consejo de administración de la universidad, y Kerry Walk, presidente de UArts, dijeron en una declaración que, en medio de años de disminución de las inscripciones y los ingresos, la escuela se enfrentó a “gastos significativos e imprevistos” que “salieron a la luz muy repentinamente”. No dieron más detalles. Walk renunció esta semana.
“A pesar de nuestros mejores esfuerzos, finalmente no pudimos identificar un camino viable para que la institución permanezca abierta y al servicio de su misión”, dijeron los administradores de la escuela en una declaración separada.
El padre Chris Krewson recordó haber recibido una factura por la matrícula de otoño apenas horas antes de que se filtrara la noticia del cierre abrupto. Su hijo Owen acaba de terminar su primer año en un programa de cinco años que combinaba interpretación vocal y educación musical, algo que ahora puede resultarle difícil de reproducir.
Temple, donde Krewson es profesor adjunto, se ha puesto en contacto con él para hablar de una posible transferencia, pero aún no está claro dónde irá a parar su hijo de 19 años en otoño. Había elegido la UArts en lugar del Berklee College of Music en Boston y prosperó estudiando en el centro de la escena artística de Filadelfia, llegando incluso a actuar en el cercano Centro Kimmel para el compositor Stephen Schwartz.
“Fue una especie de bomba de neutrones la que explotó durante su verano”, dijo Chris Krewson.
“Pasó los últimos días llamando a Berklee, a NYU, llenando los formularios para Temple para tratar de decidir su próximo paso”, dijo. “Ya hemos pasado la fecha límite para las transferencias regulares”.
Krewson se pregunta cómo la junta, que incluye a algunos de los principales líderes empresariales y filántropos de la ciudad, pudo haber pasado por alto señales de dificultades financieras.
La oficina del fiscal general de Pensilvania, que supervisa las organizaciones sin fines de lucro, dijo que está revisando las circunstancias del cierre de la escuela, incluida «cualquier transferencia o pérdida de activos».
“Estamos muy preocupados por el cierre repentino de la Universidad de las Artes, que ha afectado a los estudiantes, al personal y a la comunidad”, dijo Brett Hambright, portavoz de la fiscal general Michelle Henry.
Mientras tanto, el templo ha dicho Está explorando una posible fusión para salvar a UArts, cuyos programas incluyen arte, danza, diseño, cine, música y teatro.
“Durante los últimos días, hemos hablado con representantes de UArts para explorar todas las opciones y posibles soluciones que podrían ayudar a preservar las artes y el rico legado de esta institución de 150 años de antigüedad”, dijeron el presidente de Temple, Richard Englert, y el rector Gregory N. Mandel en un comunicado el miércoles.
El número de estudiantes universitarios en Estados Unidos ya venía disminuyendo de manera constante durante años antes de que la pandemia provocara una marcada caída de la matrícula. Si bien las cifras nacionales están recuperándose lentamente de esa caída, las universidades pequeñas cuyos presupuestos dependen de la matrícula han tenido dificultades para mantenerse a flote.
La disminución de la matrícula ha sido más pronunciada en el noreste y el medio oeste, en medio de la pérdida de población regional. Esas regiones también tienen algunas de las mayores concentraciones de universidades, lo que genera una fuerte competencia por un grupo cada vez menor de estudiantes.
En la Universidad de las Artes, la matrícula total cayó de aproximadamente 1.900 en el otoño de 2018 a 1.300 en 2022, el último año para el que hay datos disponibles del Departamento de Educación de Estados Unidos.
La matrícula de la escuela ha disminuido casi a la mitad desde 2009.
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Rubinkam informó desde el noreste de Pensilvania. El periodista de Associated Press Collin Binkley en Washington contribuyó a esta historia.
