SAN FRANCISCO (AP) — Un panel de jueces federales pasó dos horas el martes lidiando con una serie de cuestiones legales planteadas en un intento de revocar una condena por fraude que envió a la directora ejecutiva de Theranos, Elizabeth Holmes, a prisión después de un meteórico ascenso al estrellato de Silicon Valley.
La audiencia celebrada en el tribunal de apelaciones de San Francisco se produjo casi dos años y medio después Un jurado condenó a Holmes para orquestando una estafa de análisis de sangre que se convirtió en una parábola sobre codicia y arrogancia en Silicon Valley. El instrumento de engaño de Holmes fue Theranos, una startup de Palo Alto, California, que fundó poco después de abandonar la Universidad de Stanford en 2003 con la mira puesta en revolucionar la industria de la atención médica.
Holmes, que no asistió a la audiencia, actualmente cumple una condena de 11 años. En una prisión de Bryan, Texas.
Pero los padres de Holmes y su pareja Billy Evans –el padre de sus dos hijos pequeños– estaban sentados en la primera fila de la sala escuchando atentamente los argumentos orales. Los tres fiscales federales que presentaron el caso del Departamento de Justicia de Estados Unidos durante el juicio original de cuatro meses estaban sentados entre el público de la sala, incluidos dos abogados –Jeffrey Schenk y John Bostic– que desde entonces han pasado a trabajar para bufetes privados.
Tres jueces de apelación —Jacqueline Nguyen, Ryan Nelson y Mary Schroeder— dieron pocas pistas sobre si se inclinaban por confirmar o revocar la condena de Holmes. Sin embargo, periódicamente dejaron en claro que harían falta pruebas contundentes para que anularan el veredicto del jurado.
Nelson parecía el más dividido de los tres jueces, mostrando cierta simpatía cuando la abogada de Holmes, Amy Saharia, dijo que el resultado de su juicio merecía un escrutinio minucioso porque el jurado también la absolvió de otros cuatro cargos de fraude y conspiración y no pudo llegar a un veredicto en otros tres cargos.
Antes de suspender la audiencia, Nguyen dijo que se emitiría un fallo «a su debido tiempo», sin proporcionar un plazo específico. Los tribunales de apelaciones pueden tardar desde unas pocas semanas hasta más de un año antes de decidir sobre las apelaciones que involucran condenas penales.
Holmes permanecerá en prisión y su liberación está prevista para agosto de 2032, antes de cumplir su sentencia completa debido a su buen comportamiento hasta el momento.
Hace una década, Theranos se había convertido en un producto sanitario tan codiciado que varias personas prominentes, incluido el entonces vicepresidente Joe Biden, lo calificaron de ejemplo del ingenio estadounidense. Holmes se había convertido en una sensación mediática con una fortuna de 4.500 millones de dólares.
El entusiasmo surgió a partir de la afirmación de Holmes de que los dispositivos diseñados por Theranos podían analizar unas gotas de sangre humana en busca de cientos de enfermedades potenciales. Pero los dispositivos arrojaron resultados poco fiables que tanto Holmes como su ex socio comercial y amante de entonces, Ramesh “Sunny” Balwani, intentaron ocultar.
Una vez que se descubrieron los defectos evidentes de su Tecnología, Theranos se derrumbó en un escándalo que llevó a la presentación de cargos penales contra Holmes y Balwani. Los fiscales esperaban acabar con la mentalidad de “fingir hasta lograrlo” que habían adoptado los empresarios de Silicon Valley con la esperanza de hacerse ricos con productos que aún tenían errores.
Además de escuchar a los abogados de Holmes el martes, el panel de jueces de apelaciones también escuchó los argumentos de otro grupo de abogados que representan a Balwani, quien está tratando de revocar la sentencia de 13 años de prisión que recibió después de Su condena de julio de 2022 por fraude y conspiración en un juicio separado.
Balwani, de 58 años, sostiene que los fiscales federales distorsionaron las pruebas para sesgar al jurado en su contra, al tiempo que tejieron una narrativa diferente a la que presentaron durante el juicio de Holmes, que se completó poco antes de que comenzara el juicio de Balwani en marzo de 2022. A diferencia de Holmes, Balwani fue condenado por los 12 cargos de fraude y conspiración a los que se enfrentaba, un factor que contribuyó a su sentencia de prisión más larga. Actualmente está previsto que salga de una prisión federal del sur de California en noviembre de 2033.
