Por John Elliot
¿Debería la Commonwealth preocuparse por el hecho de que sus países miembros estén cada vez más bajo la influencia de China? La pregunta no es nueva. En 2013, la Mesa Redonda publicó un artículo que decía «China es en gran medida el elefante en la sala de la Commonwealth». Pero es pertinente justo antes de la reunión bienal de jefes de gobierno de la Commonwealth que se celebrará el próximo mes debido al riesgo de que las persistentes incursiones de China en las naciones que rodean a la India puedan aumentar tras los recientes cambios de régimen.
Si eso sucede, planteará preguntas que han surgido en toda la Commonwealth sobre las ventajas a corto plazo en términos de inversión y actividad económica frente a las desventajas del endeudamiento financiero y los problemas sociales y políticos.
El fin de semana pasado hubo elecciones en Sri Lanka donde el izquierdista Anura Kumara Dissanayake, líder del otrora revolucionario Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), se convirtió en presidente, derrotando a los partidos y dinastías establecidos. Para aumentar el poder de su partido, ha convocado elecciones parlamentarias para el 14 de noviembre.
Eso sigue el derrocamiento en Bangladesh el mes pasadode Sheikh Hasina que había sido un primer ministro cada vez más controvertidoal frente de la Liga Awami desde 2009. Había aceptado inversiones de China junto con otros vínculos, pero su lealtad básica era hacia la India, cortejada con acuerdos económicos y de inversión por parte del primer ministro Narendra Modi. El gobierno que eventualmente surja para reemplazar a la actual administración interina respaldada por militares y encabezada por el premio Nobel Muhammad Yunus, de 84 años, como asesor principal, no tendrá esa relación básica pro-India, lo que dejará el camino abierto para que China amplíe su papel.
Si bien Sri Lanka ha oscilado su lealtad entre India y China en los últimos años y es probable que continúe haciéndolo, Se eligió un gobierno pro-China en las Maldivas.En abril. Pakistán ha estado fuertemente influenciado por China durante décadas.
En todos estos países, los avances de China han reemplazado gradualmente a la India, que tradicionalmente ha considerado el sur de Asia como su bailía pero no ha logrado proteger su territorio.
Irónicamente, al mismo tiempo la India está siendo cada vez más reconocida como una potencia global. Justo cuando Dissanayake cantaba victoria en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de Sri Lanka el 22 de septiembre, Modi estaba en lo más alto de Estados Unidos, reuniéndose con el presidente Biden y otros líderes mundiales.
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El JVP (Frente de Liberación Popular) de Dissanayake fue al margen de la política de Sri Lankadurante décadas, adoptando líneas antiestadounidenses y antiindias en diversos momentos. En la década de 1970, encabezó protestas contra Estados Unidos por la guerra de Vietnam y operó clandestinamente después de haber sido prohibido en ese momento y en la década de 1980.
Desde principios de la década de 2000 (cuando Dissanayake fue brevemente ministro de gobierno), ha estado involucrado en la política dominante y ahora es parte de la coalición del Poder Popular Nacional (PNP). Sus políticas principales son la anticorrupción y los recortes de impuestos y en ocasiones en el pasado ha criticado la crisis de deuda de Sri Lanka causada por la inversión china.
En su juramento, Dissanayake dijo que Sri Lanka no tenía ninguna preocupación geopolítica y que estaba comprometido con todo lo que fuera mejor para los intereses de la isla. “Necesitamos ayuda internacional; así, cualesquiera que sean las fracturas geopolíticas que existan en todo el mundo, no tendremos miedo de involucrarnos en el mejor interés de Sri Lanka. Trabajaremos con el mundo”.
Dissanayake sucede a Ranil Wickremesinghe, del Partido Nacional Unido (UNP), quien asumió la presidencia en 2022 después de que una crisis económica y protestas masivas provocaran la renuncia del presidente Gotabaya Rajapaksa, parte de una dinastía poderosa, controvertida y corrupta.
Ha habido considerable especulación en la Indiasobre si las preocupaciones de Estados Unidos sobre el papel de China en Bangladesh llevaron a que se involucrara en el derrocamiento de Sheikh Hasina. Esto surgió a nivel internacional el mes pasado, pero no tuvo mucha tracción, aunque la posibilidad se ha rumoreado ampliamente en la India.
El 22 de septiembre se expuso en El expreso indio de Coomi Kapoorun columnista veterano con buenas conexiones. Escribió que la India era «lo suficientemente realista como para rastrear las huellas dactilares de Estados Unidos». Yunus era “un amigo cercano del Partido Demócrata y de la Fundación Clinton”.
Refiriéndose a los proyectos de defensa e infraestructura chinos (y también a la participación rusa), escribió: “Estados Unidos no estaba contento con Bangladesh por permitir a los chinos construir la base de submarinos más grande de Asia en Cox's Bazar y construir el puente Padma. . La financiación por parte de Rusia de una planta de energía nuclear en Rooppur fue otra mancha negra contra Bangladesh, que está cerca de Myanmar, una dictadura militar con vínculos extremadamente estrechos con China”. (La base de submarinos era una referencia a una base naval que China ha estado construyendo(para albergar dos submarinos que Dhaka compró a Beijing en 2013, y tal vez dar servicio a otros submarinos chinos).
Kapoor añadió que Hasina había afirmado una vez que el antagonismo de Estados Unidos hacia su régimen estaba relacionado con sus supuestos (infructuosos) esfuerzos por obtener un arrendamiento en la isla St. Martin de su país para usarla como base militar para monitorear la actividad china cerca del Estrecho de Malaca. Esto ha sido negado por Estados Unidos.
Más ampliamente discutidas han sido las persistentes críticas de Washington a su régimen autocrático, sus elecciones amañadas (las últimas en enero), los encarcelamientos aleatorios de opositores y críticos, y la muerte de unas 450 personas durante las manifestaciones estudiantiles que comenzaron en junio y llevó a su caída.
Sin embargo, muchos observadores no creían que estas críticas llevarían a Estados Unidos a querer cambiar un régimen básicamente secular pro-occidental y correr el riesgo de que Bangladesh fuera gobernado por partidos fundamentalistas musulmanes de oposición.
Sin embargo, la velocidad con la que se intensificaron las manifestaciones alimentó los rumores. En rápida sucesión, Hasina huyó a la India con pocas horas de aviso, el jefe del ejército de Bangladesh asumió el poder y los líderes estudiantiles pidieron a Muhammad Yunus, de 84 años, un respetado pero controvertido premio Nobel de la Paz de Bangladesh, para que dirigiera la coalición. gobierno. Yunus voló inmediatamente a Dhaka desde París, donde estaba viendo los Juegos Olímpicos, y fue instalado como asesor principal del gobierno junto con otros asesores. Todo pareció tan rápido y fluido que llevó a especulaciones en la India sobre si había participación externa.
No se hacen tales sugerencias sobre los cambios en Sri Lanka, donde la India ahora necesita actuar con habilidad para tratar de garantizar que el nuevo régimen valore sus contribuciones sustanciales a la economía vulnerable. Sin embargo, el historial de la India no es alentador, lo que significa que las nuevas incursiones de la Commonwealth de China en la región llegaron para quedarse.
[The original version of this article can be found on the Riding the Elephant website. Views expressed do not reflect the position of the Round Table editorial board.]A
John ElliottEs miembro del consejo editorial de Round Table.
