WASHINGTON (AP) — Veintitrés millones de familias en Estados Unidos tendrán facturas de Internet más altas a partir de mayo. Eso es porque un programa federal de subsidio de banda ancha están inscritos está casi sin dinero.
Decenas de personas se unieron a funcionarios de la administración de Biden, defensores y al senador estadounidense Peter Welch, un demócrata de Vermont, en una biblioteca pública de Washington el martes para hacer un último llamado para extender el Programa de Conectividad Asequible, un subsidio creado por el Congreso y promocionado por Presidente Joe Biden como parte de su impulso para traer acceso a internet a todos los hogares estadounidenses. El programa, que expirará a finales de mayo, ayuda a las personas con recursos limitados a pagar sus facturas de banda ancha.
“Necesitan acceso a Internet de alta velocidad del mismo modo que necesitan acceso a la electricidad”, dijo el senador Welch en la reunión. «Esto es lo que se requiere en una economía moderna».
El Programa de Conectividad Asequible, que el Congreso creó con 14.200 millones de dólares a través de la ley de infraestructura bipartidista, proporcionó a los hogares que calificaban un subsidio de 30 dólares al mes para ayudarlos a pagar sus facturas de Internet. Los hogares en tierras tribales recibieron hasta 75 dólares.
Esa ayuda será cortado a partir de mayo, cuando los hogares inscritos solo recibirán créditos parciales para sus facturas de Internet. A menos que el Congreso tome medidas para inyectar más dinero al Programa de Conectividad Asequible, los subsidios terminarán por completo a fin de mes.
“Se acabó el dinero”, dijo el comisionado de la FCC, Geoffrey Starks, en el evento organizado por un grupo llamado Public Knowledge, una organización sin fines de lucro que propone el acceso a banda ancha. «Muchos hogares tendrán que afrontar una decisión difícil: afrontar el aumento de la factura de Internet o desconectarlos a ellos y a sus hogares de Internet».
Casi el 80 por ciento de los hogares inscritos en el programa dijeron que tendrían que cambiar a un plan de nivel inferior o cancelar su servicio de Internet por completo sin el beneficio, según una encuesta realizada por la FCC a finales de 2023. Muchos han llegado a depender en acceso a Internet para completar tareas, trabajar desde casa y satisfacer otras necesidades básicas.
“No se trata de si podemos encontrar el dinero”, dijo el senador Welch. “Se trata de: ¿estamos comprometidos con la prioridad y el bienestar de personas realmente maravillosas que están pasando apuros?”
Welch y otros legisladores de ambos partidos políticos presentaron una legislación a principios de este año para extender el programa hasta fin de año con $7 mil millones. El La Casa Blanca ha presionado para una prórroga pero no ha sucedido hasta ahora.
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Harjai es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.
