Por Colina Sam y Jeetendra Khadan
Estados pequeños, aquellos con una población de 1,5 millones o menos, enfrentan desafíos fiscales significativos Estos países tienen vulnerabilidades comunes. Muchos de ellos son islas tropicales y están muy expuestos a costosos desastres naturales, en particular tormentas y otros fenómenos meteorológicos que se han vuelto más frecuentes con el cambio climático. Además, su gran apertura económica y sus estrechas bases exportadoras los exponen a acontecimientos externos adversos, en particular recesiones mundiales. Esta mayor exposición a los shocks externos se traduce en una mayor volatilidad fiscal y de la producción que en otras economías de mercados emergentes y en desarrollo (EMDE), tanto en términos de gastos e ingresos más volátiles como de deterioros más pronunciados de la situación fiscal.
Nuevo análisis empírico destaca el daño fiscal infligido a los pequeños Estados por los dos tipos de shocks externos: a menudo son más vulnerables a los grandes desastres naturales y a las recesiones globales. Un análisis de eventos muestra que ambos tipos de eventos debilitan significativamente los balances fiscales y aumentan la deuda gubernamental, en relación con el PIB, en los estados pequeños. Por ejemplo, tres años después de un gran desastre natural o una recesión mundial, los balances fiscales de los estados pequeños se deterioran, en promedio, alrededor de 1,8 puntos porcentuales. Tres años después de una recesión mundial, los coeficientes de deuda aumentan en 3,5 puntos porcentuales y tres años después de un desastre natural, en 6 puntos porcentuales. Además, se ha comprobado que ambos tipos de eventos tienen mayores impactos adversos en los estados pequeños que en otros MEED.
A Disminución significativa de la sostenibilidad fiscal entre los estados pequeños en los últimos años Ha hecho que el fortalecimiento de la política fiscal sea quizás el desafío económico más urgente que enfrentan. Esto es particularmente crítico dado el papel crucial que desempeña la política fiscal en la estabilización macroeconómica en los estados pequeños y la ausencia en la mayoría de los casos de flexibilidad cambiaria. Las reformas dirigidas tanto a los flujos de gastos como de ingresos pueden revertir el deterioro de las posiciones fiscales y, al mismo tiempo, generar resiliencia para el futuro. Dadas las enormes perturbaciones que enfrentan los estados pequeños, estas deben ir acompañadas de marcos fiscales que sean incluso más resilientes que los de otros países de mercados emergentes y en desarrollo.
Aunque las relaciones entre los ingresos gubernamentales y el PIB de los estados pequeños son en promedio más altas que las de otros países de mercados emergentes y en desarrollo, dependen más de fuentes no tributarias menos confiables.Entre ellos se incluyen las donaciones de donantes internacionales, que están sujetas a las prioridades cambiantes de los donantes, y otras fuentes de ingresos, como los ingresos por la venta de derechos de acceso a la pesca y los programas de inversión en ciudadanía. También existen ineficiencias y lagunas en la actual estructura tributaria de los pequeños Estados. Cabe destacar que casi una cuarta parte de los ingresos fiscales de los pequeños Estados se derivan de impuestos comerciales distorsionantes, más del doble de la proporción en otros países de mercados emergentes y en desarrollo. Por lo tanto, los pequeños Estados deberían priorizar la ampliación de las bases impositivas, en particular introduciendo impuestos al valor agregado donde no existan, eliminando las exenciones fiscales que crean distorsiones y complican la recaudación de impuestos, y fortaleciendo la administración tributaria para mejorar el cumplimiento y la recaudación de ingresos, incluso mediante el uso de tecnologías digitales.
Al mismo tiempo, los estados pequeños necesitan hacer un mejor uso de los ya elevados niveles de gasto público.Aunque el mayor gasto en los estados pequeños en comparación con otros MEED puede explicarse en parte por deseconomías de escala, hay áreas de ineficiencias, en parte reflejadas en la composición del gasto público, que podrían mejorarse. En particular, la masa salarial pública es notablemente mayor en los estados pequeños que en otros MEED. También hay desafíos asociados con subsidios energéticos derrochadores y empresas estatales descomunales e ineficientes que requieren grandes transferencias de las arcas del gobierno. Hay amplio margen para que los estados pequeños mejoren la eficiencia del gasto, incluso mediante la reutilización de transferencias mal dirigidas y subsidios ineficientes, el fortalecimiento de la gestión financiera pública y el uso de innovaciones digitales para reducir los costos de prestación de servicios públicos y mejorar la calidad de los mismos.
También es necesario abordar las deficiencias de los marcos fiscales de los Estados pequeños en relación con la adopción de instrumentos de política clave, a saber, normas fiscales, consejos fiscales y fondos soberanos de riqueza.Sólo alrededor de un tercio de los estados pequeños han adoptado algún tipo de regla fiscal, en comparación con la mitad de otros MEED. Sólo unos pocos estados pequeños han adoptado consejos fiscales independientes, lo que representa una proporción incluso menor que otros MEED. Por último, aunque algunos estados pequeños tienen fondos soberanos de riqueza y otros fondos de estabilización, estos podrían utilizarse mejor. Estos fondos varían en tamaño, diseño y objetivos y no siempre están configurados idealmente para ayudar a suavizar la volatilidad. Algunos funcionan como fondos fiduciarios respaldados por donantes para asegurar la autosuficiencia presupuestaria a largo plazo, mientras que otros se centran fuertemente en objetivos de inversión y desarrollo. En cambio, muchos menos enfatizan funciones claras de estabilización.
La comunidad mundial debe seguir apoyando a los pequeños Estados para abordar sus desafíos fiscalesLos préstamos en condiciones favorables, las donaciones y la movilización de capital privado son cruciales, ya que los ingresos internos flaquean y los costos de adaptación al cambio climático se disparan. Al mismo tiempo, es urgente abordar el problema de la deuda insostenible, ya que un tercio de los pequeños Estados han reestructurado su deuda desde 2003. La colaboración internacional en materia de transparencia de la deuda y asistencia técnica es vital para que estas naciones implementen reformas fiscales y mejoren la formulación de políticas para el desarrollo sostenible.
Al mismo tiempo, algunos Estados pequeños han utilizado mecanismos de financiación innovadores, como los canjes de deuda por medidas climáticas, para intercambiar alivio de la deuda por iniciativas de conservación. Los mecanismos de seguros y la mancomunación de riesgos también pueden ofrecer amortiguadores fiscales contra los desastres naturales. Entre ellos se incluyen varias iniciativas regionales, como el Fondo de Seguro contra Riesgos de Catástrofe en el Caribe, que recientemente otorgó un pago tras los daños causados por el huracán Beryl.
Las características estructurales particulares de los Estados pequeños limitan su política fiscal. Sin embargo, estos obstáculos no son insuperables. Los gobiernos de los Estados pequeños conservan la capacidad de generar resiliencia fiscal, con el apoyo de la comunidad internacional.
