Por Sir Ronald Sanders
Hay un aumento alarmante de la violencia con armas de fuego, en particular entre los jóvenes y las pandillas. Esta plaga se ha extendido desde otras partes del Caribe hasta Antigua y Barbuda, que recientemente ha sufrido un aumento de los delitos con armas de fuego.
A lo largo de mi experiencia, Antigua ha disfrutado tradicionalmente de una baja tasa de homicidios. Lamentablemente, esta preciada tradición se ha visto truncada por un aumento de los robos a plena luz del día, en particular en pequeños supermercados, y, lo que es aún más trágico, por un aumento de los asesinatos.
La actual ola de violencia en Antigua, si bien es profundamente preocupante, refleja una tendencia más amplia que ha prevalecido en otros países del Caribe durante mucho más tiempo. Haití, por ejemplo, tiene la tristemente célebre distinción de ser el país más afectado, con bandas armadas que controlan amplias zonas del país a pesar de la presencia de una fuerza militar keniana, invitada por el gobierno y aprobada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Mi amigo y colega en Antigua, Lennox Weston, publicó recientemente un esclarecedor informe sobre las tasas de homicidios en los países de la CARICOM en 2022 por cada 100.000 personas, según los datos recopilados por World Population Review: Jamaica (53,4), San Vicente y las Granadinas (40,41), Trinidad y Tobago (39,52), Santa Lucía (36,7), Bahamas (31,22), Belice (27,88), Haití (18,02), Barbados (15,27) y Antigua y Barbuda (10,67). Según las pruebas anecdóticas y los informes de los medios de comunicación sobre los asesinatos, es probable que estas cifras hayan aumentado en los dos últimos años, lo que pone de relieve la gravedad del problema en toda la región.
El continuo tráfico ilegal de armas hacia el Caribe alimenta esta violencia. La mayoría de estas armas tienen su origen en Estados Unidos. A pesar de las medidas adoptadas por el actual gobierno norteamericano, el flujo de armas ilegales no ha disminuido. Este problema está vinculado a la facilidad con que los estadounidenses pueden comprar armas, a la falta de registros y a la política interna del país, donde el lobby de las armas –junto con muchos ciudadanos– defiende ferozmente el derecho a poseer y comprar armas.
Mientras la compra de armas siga siendo un asunto de política interna en Estados Unidos, la información crítica sobre el envío de armas al Caribe seguirá siendo esporádica y limitada a las ocasiones en que los funcionarios de aduanas estadounidenses logren interceptar cargamentos ilegales en sus puertos. Esta realidad exige que los países de la CARICOM adopten medidas de cooperación para vigilar colectivamente sus mares territoriales, con jurisdicciones superpuestas para interceptar barcos que transporten armas ilegales. El problema es tanto regional como nacional, y si bien países como Antigua y Barbuda están mejorando su capacidad marítima, la colaboración regional es esencial. Esto incluye el derecho a perseguir a los barcos sospechosos en las aguas territoriales de cada uno de ellos.
Históricamente, la posición geográfica del Caribe lo ha hecho vulnerable a las rutas de tráfico ilícito, y este desafío ha evolucionado a medida que los delincuentes modernos explotan los esfuerzos de integración regional para expandir sus redes. Los delincuentes organizados están aprovechando la integración económica para desarrollar una lucrativa red delictiva, en particular de tráfico de armas y drogas, estableciendo “filiales” locales en toda la región. En verdad, estos delincuentes están mejor organizados a nivel regional que los organismos de aplicación de la ley de CARICOM, a pesar de los esfuerzos del Organismo de Implementación de CARICOM para el Crimen y la Seguridad (IMPACS) y el Sistema de Seguridad Regional (RSS), que carecen de mecanismos integrales de aplicación de la ley a nivel regional.
Cabe señalar que el propio IMPACS ha llamado la atención sobre el hecho de que “las bandas regionales se están integrando cada vez más con las redes criminales internacionales” y “las bandas se están diversificando cada vez más en un espectro más amplio de actividades delictivas”. El IMPACS también informó que en 2023, las armas de fuego representaron el 80 por ciento de todos los homicidios en los países de CARICOM.
El Primer Ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, alarmado por la presencia de “474 reincidentes que deambulan por nuestras calles con impunidad”, ha anunciado que, si bien Antigua ha seguido una política de inmigración liberal, no habrá “tolerancia alguna para ningún inmigrante involucrado en actividades delictivas”. Esas personas serán deportadas inmediatamente después de ser condenadas y cumplir sus condenas de prisión. Esta postura está dirigida a personas de todas las nacionalidades, no sólo a los nacionales de la CARICOM. Tampoco es “antirregionalismo”; el regionalismo fue concebido para los respetuosos de la ley, no para los sin ley.
Más allá de los esfuerzos regionales, existe una necesidad urgente de una cooperación internacional más fuerte. La cuestión del tráfico de armas desde los Estados Unidos es parte de un problema más amplio y global de proliferación de armas. La influencia del lobby de las armas de los Estados Unidos se extiende más allá de la política interna y afecta a regiones vecinas como el Caribe. Se necesita una mayor colaboración no sólo dentro de la CARICOM sino con alianzas más amplias, incluidas naciones y organizaciones como la Organización de los Estados Americanos (OEA), organizaciones de la ONU e incluso estados europeos con territorios en la región afectados por problemas similares.
Como Presidente del Consejo Permanente de la OEA en diciembre de 2023, presenté una resolución sobre “Armas, pandillas y violencia”, en la que se reconocía la interconexión de la delincuencia organizada transnacional. La resolución pedía un enfoque transfronterizo, colaborativo y de múltiples partes interesadas para abordar las causas profundas y las consecuencias de la violencia de las pandillas delictivas, en particular la violencia relacionada con las armas de fuego. Si bien esta resolución fue un paso en la dirección correcta, el proceso de establecimiento de mecanismos de aplicación eficaces avanza lentamente. Lamentablemente, la lucha contra la delincuencia no puede permitirse el lujo de avanzar lentamente. Están en juego vidas y medios de subsistencia, así como el derecho de las personas a vivir en libertad, a no tener miedo a la delincuencia y a vivir en paz. Por lo tanto, es imperativo adoptar medidas a nivel nacional, como las que está adoptando el Primer Ministro Browne.
Las consecuencias económicas del aumento de la delincuencia también son nefastas. El turismo, un sector fundamental para muchos países del Caribe, podría verse gravemente afectado si se sigue percibiendo que la región es insegura. Esto no sólo afectaría a las economías nacionales, sino también a los medios de vida de millones de ciudadanos que dependen del turismo. Además, las altas tasas de desempleo, en particular entre los jóvenes, contribuyen al aumento de las actividades relacionadas con las pandillas. Las políticas económicas que crean empleos y oportunidades son vitales para alejar a los jóvenes de la delincuencia.
El Primer Ministro Browne ha anunciado una serie de medidas destinadas a frenar la delincuencia, y ha declarado: “Las consecuencias de permitir que estos criminales desestabilicen nuestro país son demasiado graves para contemplarlas. No podemos hacer crecer nuestra economía ni construir un futuro próspero para nuestro pueblo en un entorno plagado de delincuencia y violencia. Derrotar a estos criminales no es sólo una prioridad, es una necesidad absoluta para la seguridad y la prosperidad continuas de nuestra nación”.
En el Caribe, pocos estarían en desacuerdo con él, sobre todo porque el delito ya no es algo aleatorio ni ocasional, sino una actividad organizada. Para desmantelarlo se necesitan medidas contundentes y consensuadas de los gobiernos, las empresas, las organizaciones de la sociedad civil y todos los que deseen vivir en sociedades pacíficas y respetuosas de la ley.
