Arriba: Celina Lee.
En el mundo del desarrollo internacional, el enfoque tradicional depende en gran medida de la financiación de donantes y de organizaciones sin fines de lucro para impulsar el cambio. Sin embargo, mi trayectoria personal, que abarca más de 15 años trabajando con organizaciones como el Banco Mundial, varias agencias de las Naciones Unidas, ONG internacionales y gobiernos, me ha llevado a cuestionar la eficacia de este modelo y defender un nuevo paradigma centrado en el espíritu empresarial y la economía impulsada por el mercado. soluciones.
De la organización sin fines de lucro al emprendimiento: un giro personal
Mi transición del sector sin fines de lucro al emprendimiento con Zindi, una startup con sede en África, no fue solo un giro profesional sino profundamente personal. Después de haber dedicado años a trabajar dentro de los límites de los marcos de desarrollo tradicionales, me desilusioné cada vez más por las ineficiencias y limitaciones de las iniciativas financiadas por donantes.
Los inicios de Zindi surgieron de una comprensión profundamente arraigada del contexto africano y del reconocimiento del potencial sin explotar dentro de la floreciente comunidad científica de datos del continente. Mis cofundadores y yo, aprovechando nuestra experiencia colectiva en África, la ciencia de datos y el desarrollo internacional, vimos una oportunidad de aprovechar el poder de la Tecnología y el espíritu empresarial para abordar los desafíos apremiantes en África.
Desafiando los enfoques tradicionales
En mi experiencia, la toma de decisiones de los donantes está sujeta a mandatos rígidos y restricciones de financiación, que llegan como esposas a la organización implementadora. Vimos la oportunidad de servir a los científicos de datos y a los entusiastas de la IA, a todo el continente, a los jóvenes desempleados, y pudimos responder a estas demandas reales del mercado exactamente como las vimos.
Habiendo sido parte de algunos programas quinquenales altamente financiados y, en general, estando en este espacio, fui testigo de primera mano de los incentivos perversos y el uso ineficiente de los fondos que provienen de la presión de los donantes para contratar un equipo rápidamente y demostrar un impacto mensurable en solo un puñado. de años. Con Zindi, pudimos adoptar un enfoque más matizado y sostenible para impulsar el impacto a corto y largo plazo, priorizando la creación de valor de mercado y el crecimiento sostenible.
A pesar de enfrentar numerosos desafíos en el camino, Zindi ha desafiado las probabilidades y logró un éxito notable con recursos limitados. En sus cinco años de existencia, Zindi ha recibido menos de 2 millones de dólares en financiación, pero ha logrado mejorar las oportunidades profesionales de miles de personas, distribuir más de 600.000 dólares en manos de científicos de datos y profesionales de la inteligencia artificial en la plataforma Zindi, para trabajar con algunos de los clientes más importantes del mundo y crecer hasta convertirse en la plataforma más grande para profesionales de datos e inteligencia artificial en África, que hoy cuenta con más de 70.000 miembros en 190 países de todo el mundo, incluidos 52 países africanos.
No solo hemos logrado la sostenibilidad financiera, sino que también hemos empoderado a miles de personas en toda África para que desarrollen sus habilidades, redes y carreras en ciencia de datos.
Sitio web de Zindi.
Ampliar el impacto de Zindi: hacer que la IA sea accesible para todos
Nuestro viaje con Zindi no se trata sólo de construir un negocio exitoso, sino fundamentalmente de una visión diferente para el mercado global de la IA. La misión de Zindi es hacer que la IA sea accesible para todos.
El potencial de África para aprovechar el poder de la IA es inmenso. África alberga la población en edad de trabajar que crece más rápidamente en el mundo. En 2050, el 25% de la población mundial estará en África. Con su creciente infraestructura digital y sus crecientes niveles educativos, el continente está preparado para convertirse en un centro para la innovación en IA.
Zindi está cambiando la narrativa sobre África, una persona a la vez. Hace poco estuve en un evento en Sudáfrica donde conocí a un joven llamado Alex que ha estado en Zindi durante cuatro años. Se unió a Zindi durante el confinamiento por COVID, cuando tuvo que interrumpir su formación para convertirse en chef. Estaba atrapado en casa y decidió aprender por sí mismo programación y ciencia de datos utilizando contenido gratuito en plataformas como YouTube, Coursera y Udemy, y luego encontró Zindi.
Comenzó a ingresar a los desafíos publicados en Zindi por nuestros clientes. Creó un algoritmo de visión por computadora para identificar las acciones de los clientes para una empresa minorista sudafricana a fin de permitir compras autónomas. Ayudó a una organización sin fines de lucro en Uganda a utilizar datos satelitales para medir la calidad del aire en tierra en Uganda. Todo esto lo hizo mientras estaba desempleado. Hace aproximadamente un año consiguió su primer trabajo como científico de datos.
Hay innumerables historias como la de Alex en Zindi. En última instancia, nuestro objetivo en Zindi es hacer que la IA sea accesible para todos. Esto adopta tres formas importantes. En primer lugar, nuestro objetivo es garantizar que los jóvenes de África y otros países de ingresos bajos y medios (PIMB) tengan acceso a trayectorias profesionales en un campo de alto valor y globalmente competitivo como la ciencia de datos y la inteligencia artificial. Al brindarles las habilidades, las redes y las oportunidades que necesitan para tener éxito, no solo estamos desbloqueando el potencial económico sino también fomentando la movilidad y la inclusión social.
En segundo lugar, estamos comprometidos a garantizar que las organizaciones, empresas y gobiernos de África y otros países de ingresos bajos y medianos tengan acceso al talento y las soluciones que necesitan para prosperar en la era digital. Al conectarlos con un grupo diverso de científicos de datos y profesionales de la IA en la plataforma Zindi, estamos catalizando la innovación e impulsando el crecimiento sostenible. Acabamos de lanzar un proyecto con el Ministerio de Economía y Transformación Digital de Togo para ayudar a movilizar a la comunidad de ciencia de datos para crear algoritmos de inteligencia artificial para extraer información sobre la demanda de conectividad a Internet en todo el país y, al mismo tiempo, utilizar este desafío en Zindi para reclutar a los mejores talentos para contratar para el nuevo laboratorio de datos del gobierno.
Finalmente, creemos que las soluciones de IA son más efectivas cuando las crean personas que comprenden las oportunidades, las necesidades y los desafíos sobre el terreno. Al empoderar al talento local para impulsar la innovación en IA, garantizamos que las soluciones sean contextualmente relevantes, impactantes y sostenibles. La comunidad Zindi ha ayudado a crear una aplicación para personas que no saben leer, a utilizar un chatbot para ayudarles a encontrar su autobús en Dakar, a utilizar algoritmos de aprendizaje automático para mejorar la precisión de los monitores de calidad del aire de bajo coste en Kampala y a desarrollar algoritmos de inteligencia artificial para predecir inundaciones en Malawi.
Nuestro viaje con Zindi se extiende más allá del mero éxito empresarial; representa el compromiso de impulsar un cambio positivo y aprovechar el potencial de la IA para el bien global. No solo estamos impulsando el crecimiento económico y empresarial y la competitividad en África, sino que también estamos encabezando nuevas innovaciones en IA diseñadas específicamente para el contexto africano, al tiempo que creamos oportunidades para personas que nunca antes existieron. Como empresa nueva, sin financiación de donantes, hemos fomentado la colaboración entre diversas partes interesadas. Colectivamente, estamos dando forma a un futuro más inclusivo, equitativo y sostenible para todos.
Sobre el Autor
Antes de convertirse en director ejecutivo y cofundador de Zindi, Lee fue director de inclusión financiera de Ixio Analytics, una empresa de ciencia de datos. Celina Lee anteriormente ocupó cargos de Directora del Centro de Regulación e Inclusión Financiera, así como líder de instalaciones para Insight2Impact.
En el pasado, Celina asumió varias funciones de asesoramiento para empresas de consultoría especializadas en datos y sistemas de evaluación de inclusión financiera. Este nativo de San Francisco se graduó de la Escuela de Ingeniería (Bsc) de la Universidad de Columbia con una Maestría en Asuntos Públicos e Internacionales con especialización en Análisis Económico de Políticas Avanzadas y especialización en análisis cuantitativo.
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