Por Sir Ronald Sanders
El martes 8 de octubre asistí a una reunión en el Banco Mundial y escuché con creciente decepción una presentación sobre “Gravar la riqueza para la equidad y el crecimiento”, supuestamente centrada en América Latina. yla región del Caribe.
Me decepcionó menos la falta de atención al Caribe y el foco en América Latina. Con gran tristeza, he llegado a esperar esta distorsión de todas las instituciones financieras globales. Parece que el Caribe es demasiado pequeño para importar, excepto cuando hay que imponer restricciones a las iniciativas para lograr la estabilidad social a través de medidas financieras. representante de un gobierno caribeño (Antigua y Barbuda) y como regionalista, sensible a las implicaciones para cada país de la Comunidad del Caribe (CARICOM) sobre la situación de todos los demás, estaba más preocupado por la escasez de datos presentados sobre los países del Caribe y la falta de cualquier análisis sobre la subregión.
Ni la presentación del 8 de octubre ni el informe completo publicado el 9 de octubre proporcionaron ningún motivo para ser optimistas en cuanto a que el Banco Mundial esté abordando los verdaderos desafíos de promover la equidad y el crecimiento en el Caribe. El informe, precursor de las discusiones en la próxima reunión anual del Banco, se centró únicamente en “Gravar la riqueza para lograr equidad y crecimiento” e ignoró las medidas que los estados de CARICOM han defendido durante mucho tiempo como esenciales para lograr estos objetivos.
El informe no menciona medidas críticas, tales como: adoptar el índice de vulnerabilidad multidimensional como criterio para el financiamiento en condiciones favorables, una propuesta activamente defendida por los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) y la CARICOM en varios foros globales, pero que aún no está completamente integrada en las políticas financieras globales. . Además, el alivio de la deuda, mediante mecanismos como la condonación y la reestructuración, sigue siendo una cuestión crítica para la región. Si bien algunos esfuerzos de alivio de la deuda, como el Fondo Fiduciario para Alivio y Contención de Catástrofes (CCRT) del FMI y la Iniciativa de Suspensión del Servicio de la Deuda (DSSI) del G20, han ayudado a los países en desarrollo durante las crisis, estos programas beneficiaron principalmente a los países de bajos ingresos fuera del país. el Caribe. Las naciones caribeñas continúan luchando con altas cargas de deuda y necesitan soluciones más específicas de las instituciones financieras internacionales.
El informe también pasa por alto la urgente necesidad de mejorar las ventanas de recuperación para los desastres relacionados con el clima. A pesar de la evidencia irrefutable de la aceleración del cambio climático, incluidas las proyecciones de que el mundo está en camino de superar el umbral de 1,5°C en la próxima década, las respuestas financieras para las naciones caribeñas vulnerables siguen siendo inadecuadas. La vulnerabilidad del Caribe a los fenómenos meteorológicos extremos, exacerbada por el cambio climático, hace que la falta de atención centrada en estos temas sea especialmente preocupante.
El informe destaca dos posibles fuentes de impuestos sobre el patrimonio. El primero, defendido por los líderes de Brasil y Francia, propone un impuesto del 2 por ciento a los 3.000 multimillonarios más ricos del mundo. Sin embargo, en 2024, América Latina y el Caribe en conjunto tienen solo 153 multimillonarios, de los cuales solo Brasil representa 68 y México 20. Es probable que los países de la CARICOM tengan muy pocos multimillonarios –si es que hay alguno– y la mayor parte de la riqueza de la región se concentra en los grandes países latinoamericanos. Economías americanas. Por ejemplo, Carlos Slim de México, con una fortuna de 102 mil millones de dólares, y Eduardo Saverin de Brasil, con 28 mil millones de dólares, dominan las clasificaciones de multimillonarios de la región. Un impuesto del dos por ciento sobre un número tan pequeño de personas apenas generaría ingresos significativos, especialmente para los países más pequeños del Caribe. En países pequeños como Antigua y Barbuda, donde puede haber decenas de millonarios, es poco probable que existan multimillonarios.
Además, como señala el propio informe, gravar los activos líquidos es particularmente difícil en países donde la aplicación de la ley es débil, donde la riqueza puede trasladarse fácilmente al extranjero, una preocupación destacada por el PNUD durante su examen de las tendencias de la riqueza en América Latina y el Caribe.
Luego, el informe cambia su enfoque a gravar la propiedad, afirmando que es «un activo relativamente fijo y fácilmente identificable» y, por lo tanto, menos propenso a la evasión. Si bien esto puede ser cierto, la declaración del banco revela una desconexión de las realidades históricas, sociales y culturales de las sociedades caribeñas. Un legado de esclavitud, trabajo por contrato y explotación laboral dejó a la mayoría de las personas en la subregión con poca o ninguna propiedad, aunque poseer “un pedazo de roca” y una casa sigue siendo una aspiración profundamente arraigada. Desde que obtuvieron la independencia, los gobiernos de la CARICOM han convertido en una prioridad fomentar la propiedad de tierras y viviendas. Aumentar los impuestos a la propiedad ahora socavaría esta política, despojando potencialmente a muchas personas de las mismas propiedades que tanto trabajaron para adquirir.
El informe señala que la baja contribución de los impuestos a la propiedad a los ingresos tributarios totales en América Latina y el Caribe (2%) se debe a valoraciones de propiedades obsoletas e inexactas, a menudo muy por debajo del valor de mercado. Si bien esta declaración general puede no reflejar plenamente la realidad del Caribe, sí plantea un punto importante: se debe examinar la mejora de las valoraciones de propiedades y los sistemas de recaudación de impuestos en toda la región.
De manera alarmante, el informe afirma que la región de América Latina y el Caribe está “cerca de vencer la inflación” y que las tasas de interés más bajas aliviarán la tensión sobre los hogares y los sectores bancarios, estimulando potencialmente el crecimiento económico. Si bien esto puede ser cierto para algunos países latinoamericanos, como Brasil y Perú, pasa por alto las causas únicas de la inflación en las naciones caribeñas. La mayor parte de la inflación caribeña se importa del mayor socio comercial de la región, Estados Unidos, donde la producción agrícola competitiva y subsidiada contrasta marcadamente con los altos costos de la agricultura en pequeña escala en el Caribe, incluidos los crecientes costos de los insumos.
Además, los países del Caribe, excluidos del financiamiento concesional de instituciones como el Banco Mundial, se ven obligados a pedir prestado en el mercado comercial internacional, donde las tasas de interés siguen siendo altas. Aunque la competencia entre bancos y cooperativas de crédito de la región ha llevado a reducciones recientes de las tasas de interés, el endeudamiento gubernamental de los bancos locales corre el riesgo de desplazar la inversión del sector privado.
El informe del Banco Mundial es útil al reconocer que “el progreso en materia de pobreza y desigualdad sigue siendo lento” en América Latina y el Caribe. Este creciente problema está en el centro de las tensiones tanto dentro como entre los Estados, particularmente en economías más pequeñas como las del Caribe, que a menudo se pasan por alto en las discusiones financieras globales. Es algo para lo cual el banco debería formular soluciones específicas.
